一项新的研究表明，火星的盖尔陨石坑可能并没有那么潮湿。

　　2012年8月，美国宇航局的好奇号探测器在96英里宽(154公里)的大风中着陆，任务是评估该地区过去的生命支持潜力。在火星着陆点耶洛奈夫湾附近，这个汽车大小的机器人发现了细粒“泥岩”沉积物——这是一个古老湖泊的有力证据。在接下来的几个月和几年里，好奇号在火山口漫游时，发现了越来越多过去液态水的迹象，这让漫游者团队得出结论，盖尔在大约37亿年前拥有一个大湖。

　　“这个湖足够大，可以持续数百万年——有足够的时间让生命开始和繁衍，有足够的时间让湖泊沉积物堆积并形成夏普山。”美国宇航局总部火星探索计划首席科学家迈克尔迈耶说。华盛顿在 2014 年 12 月的新闻发布会上说。

　　夏普山是一个巨大的土堆，从盖尔中心向火星天空升起约3.4英里(5.5公里)。它的存在是NASA将好奇号送到盖尔号的原因之一：自2014年9月以来，火星车一直在山坡上滚动，阅读它的许多岩石层，寻找火星气候变化历史的线索。

　　然而，一项新研究对好奇号的数据和盖尔的过去提供了不同的解释。

　　由香港大学(HKU)博士生刘家成领导的研究人员在8月6日发表在《科学进展》杂志上的论文中写道：“虽然耶洛奈夫湾泥岩可能沉积在一个古老的湖泊中，但大部分地层剖面对应于砂岩和互层泥岩-砂岩，这些砂岩强烈风化，但根据作为地质地层观察到的一套沉积结构、矿物学和地球化学趋势，其起源可能不是湖泊。”

　　刘和他的同事建议，液态水导致了这种风化，但它并没有发生在湖中。他们提出了一个不同的假设：好奇号检查的大部分沉积物通过风和/或火山活动进入火山口，然后被酸雨改变。

　　“这可能是土壤类型环境的降水驱动的化学风化作用。”太空研究实验室副主任、刘的博士生导师乔·米哈尔斯基说。

　　米哈尔斯基说：“好奇号收集的数据今天仍然很强劲，表明很久以前盖尔就存在少数几个小湖泊，而不是一个大湖泊。这些小湖泊可能相对短暂，一次最多持续数万年。”

　　如果刘、米哈尔斯基和的合著者周美福(他们都不是好奇号任务组的成员)是对的，那么盖尔号上的生活可能比科学家们想象的要艰难。毕竟，有利于生命的环境越大、持续时间越长，化学在那里产生复杂而有趣的东西的机会就越大。

　　这种解释还有其他后果。例如，它认为盖尔陨石坑不像普遍认为的那样是一个异常值，因此更能代表整个古代火星。

　　“这意味着我们可以从更广泛的意义上理解环境条件，通过观察更平均的事物。”他说。

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