哈勃太空望远镜拍摄的三个星系相互撕裂的惊人图像让天文学家们对银河系的命运有了初步的了解。

　　Arp 195位于距离地球389光年的猞猁星座，是一个由三个星系在三方引力拔河中相互撕裂而成的星系团。根据欧洲航天局的一项评估，天文学家预测，在45亿年后，银河系将与邻近的仙女座星系相撞，这将是银河系的命运。

　　该图像是在这架拥有 31 年历史的太空望远镜运行中断 5 周后仅两周拍摄的。6 月，美国宇航局在导致其有效载荷计算机无法运行的问题后失去了对哈勃的所有控制权，但在 7 月切换到备份硬件后，它现在又恢复了运行。

　　美国国家航空航天局表示，在三个“争吵不休的银河兄弟”被彼此的引力缠住很久之后，他们拍到了这张照片。这三个星系现在正以越来越近的轨道相互旋转，碰撞并拉扯着物质线。

　　既然星系彼此环绕在一个紧密的轨道上，最大的星系就能够利用其更强大的引力从较小的竞争对手那里诱捕物质，在它们之间形成可以在图像中看到的尘埃、气体和恒星的条纹。

　　最终，星系将合并为一个。尽管这听起来像是世界末日，但星系内部恒星之间的空间太大，恒星之间不太可能发生碰撞。事实上，合并带来的额外物质的增加应该会增加新统一星系中诞生的恒星数量。

　　同样的命运等待着我们的银河系家园银河系，当它最终与仙女座合并时——相对较少的恒星会发生碰撞，我们的太阳系很可能在很大程度上毫发无损，尽管它可能会被抛到新星系中心周围的不同路径上。

　　银河系和仙女座未来的合并将不是我们的银河系第一次与另一个相撞。据 Live Science 先前报道，在过去的 120 亿年里，银河系被认为至少吞噬了十几个星系——包括一次称为盖亚香肠合并的碰撞——将被盗的恒星添加到不断增长的银河浓汤中。

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