一项新的研究发现，在过去的5000年里，1700多颗附近的恒星可能看到了地球，并可能在这里发现了生命，其中四颗恒星已知拥有自己的岩石行星。

　　当天文学家寻找系外行星时，迄今为止最有效的策略是寻找“过境”或穿过它们的恒星的世界。“迄今为止，70％ 的已知系外行星都是通过凌日发现的。”该研究的主要作者、纽约伊萨卡康奈尔大学卡尔·萨根研究所所长、天体物理学家丽莎·卡尔滕格 （Lisa Kaltenegger） 告诉 Space.com。

　　这一事实促使 Kaltenegger 推测哪些恒星可以看到地球。去年，她和她的同事们确定了 1,000 多颗附近的恒星，它们目前可以看到地球在太阳前方交叉的淡蓝色圆点。但后来她开始想知道地球的有利位置会如何随着时间的推移而改变。

　　“我想知道通过恒星亮度下降找到地球的前排座位能持续多久。”卡尔滕格说。“宇宙是动态的，所以有利位置不是永远的——它有得有失。”

　　为了了解附近的哪些恒星过去可能看到地球从太阳前面经过，或者将来可能会这样做，科学家们分析了欧洲航天局的盖亚数据库。该任务于 2013 年发射并一直持续到今天，其观测结果包括一张距离太阳约 325 光年内超过 331,000 颗恒星的位置和运动的地图。

　　美国自然历史博物馆的天体物理学家和资深科学家杰基法赫蒂说：“我们的太阳能社区是一个充满活力的地方，恒星进出这个完美的有利位置，可以看到地球以快速的速度穿过太阳。”在一份声明中。“盖亚为我们提供了一张精确的银河系地图，使我们能够及时向后和向前看，并看到恒星的位置和去向。”

　　研究人员确定了 1,715 颗恒星，它们可能在大约 5,000 年前发现地球凌日，这也是文明开始在地球上蓬勃发展的时候。尽管其中 313 个不再能看到地球在太阳前交叉，但 1,402 个仍然可以。而且，在接下来的5000年里，还有319个应该进入这个“地球过境区”。

　　在检查的 10,000 年跨度中的 2,034 颗恒星中，科学家们发现其中 75 颗位于距地球100光年以内，距离地球很近，足以让人造无线电波扫过这颗恒星，因为地球上的商业广播电台开始广播大约一个世纪以前。

　　先前的研究发现，岩石行星不仅在银河系中常见，而且通常位于可居住或“金发”区域，在那里行星可以在其表面保留液态水。基于先前的工作，研究人员估计这75颗恒星中有29颗可能在其可居住区拥有岩石世界。

　　2,034 颗恒星中有七颗是已知的系外行星宿主，它们已经或将有机会探测到地球，就像地球科学家探测到它们一样。这七个系外行星系统中的三个——K2-65、K2-155 和 K2-240——目前可以看到地球。

　　“谁知道生命是否也在那里进化，但如果它确实进化了，并且它的技术水平与我们相似，那么这些名义上的外星观察者可能已经或将在我们自己的世界上发现生命。”卡尔滕格说。“如果有人已经找到了我们，我想知道他们会怎么看我们？”

　　这七个系外行星系统中的三个——Teegarden 的恒星、GJ 9066 和 Trappist-1——将能够在未来几十年和几个世纪内发现地球。此外，它们将足够接近以检测我们的无线电波。有趣的是，距离地球约 45 光年的Trappist-1系统拥有七颗地球大小的行星，其中四颗位于宜居带。Trappist-1 将在 1,642 年后进入地球过境带，并在那里停留 2,371 年。

　　七个系外行星系统之一，罗斯 128，可以看到地球经过太阳 2,158 年，从大约 3,057 年前开始到大约 900 年前结束。这个恒星系统包括一颗位于处女座中距地球约 11 光年的红矮星，它是距离地球第二近的行星系统，拥有地球大小的系外行星，其大小约为地球的1.8 倍。但是罗斯 128 系统中的任何观察者都会错过探测我们任何无线电波的机会。“那里有人会得出结论，900 年前地球上存在智慧生命吗？” 卡尔滕格想知道。

　　理想情况下，Kaltenegger 想知道早在 20 亿年前，哪些系外行星可以看到地球，“当地球的大气层因生命而第一次转变时——大氧化事件。因为这是任何观察地球的人都可以计算出的时间我们美丽的淡蓝色星球上有生命。” 不幸的是，盖亚数据库不够精确，无法让科学家“回到过去那么久。”她指出。

　　科学家们指出，看到地球穿过太阳的能力也提供了分析穿过地球大气层的光以检测生命的潜在化学迹象（例如氧气）的机会。预计将于今年晚些时候发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜将通过这一技术来分析几颗凌日系外行星，以寻找那里生命的迹象。

　　也许任何从遥远的恒星看到地球的人都可能想更仔细地观察我们的星球。例如，耗资1亿美元的突破星火项目旨在发射微芯片大小的航天器，在距离地球4.2光年的比邻星附近探测到最近的系外行星，以更好地研究那个世界。

　　“人们可能会想象，已经探测到我们的地球以外的世界，正在为我们的星球和太阳系制定同样的计划。”法赫蒂在一份声明中说。

　　未来，美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星 （ TESS ） 和其他望远镜将在研究人员确定的 2,034 颗恒星周围寻找系外行星，“希望很多都在宜居带。”卡尔滕格说。“一旦有人发现了这样的行星，我的团队就会对它们进行建模，假设它们有生命，计算出詹姆斯韦伯太空望远镜找到它需要多长时间，然后申请那个时间。”

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