地球上的观察者可能会注意到，月球在通过其轨道时基本上保持面向地球的同一侧。这可能会引出一个问题，月球会自转吗？答案是肯定的，尽管这似乎与我们的眼睛观察到的相反。

　　月球的近侧和远侧

　　月球每 27.322 天绕地球一周。月球绕其轴旋转一周也需要大约 27 天。结果，月球似乎并没有自转，但在地球上的观察者看来似乎几乎完全静止。科学家称之为同步旋转。

　　月球永远面向地球的一侧被称为近侧。相反的或“背面”是远侧。有时，远侧被称为月球的阴暗面，但这是不准确的。当月亮位于地球和太阳之间时，在称为新月的月相之一中，月亮的背面沐浴在日光中。

　　然而，轨道和旋转并不完全匹配。月球在椭圆轨道上绕地球运行，这是一个略微拉长的圆。当月球离地球最近时，它的自转速度比它在太空中的行程要慢，这使得观察者可以在东侧看到额外的 8 度。当月亮最远时，自转速度更快，因此在西侧可以看到额外的 8 度。

　　虽然从地球上看不到月球背面，但航天机构已经用卫星瞥见了它。

　　马里兰州格林贝尔特戈达德太空飞行中心的美国宇航局深空气候观测卫星项目科学家亚当·萨伯在卫星捕获月球穿过地球表面后发表声明说：“地球比月球亮得多令人惊讶。” “与月球表面相比，我们的星球在黑暗空间中是一个真正辉煌的物体。”

　　月球的自转周期并不总是等于它绕地球运行的轨道。就像月球的引力会影响地球上的海洋潮汐一样，来自地球的引力也会影响月球。但是因为月球没有海洋，地球会拉动它的地壳，在指向地球的线上产生潮汐隆起。

　　来自地球的重力会拉动最近的潮汐隆起，试图使其保持对齐。这会产生潮汐摩擦，减缓月球的自转。随着时间的推移，自转速度减慢到月球的轨道和自转匹配，同一张脸被潮汐锁定，永远指向地球。

　　月球并不是唯一一颗与其母行星发生摩擦的卫星。太阳系中的许多其他大型卫星都与它们的伙伴发生潮汐锁定。在较大的卫星中，只有土星的卫星Hyperion没有潮汐同步，它会混乱地翻滚并与其他卫星相互作用。

　　月球自转决定了臭名昭著的月球人，即面向地球一侧的黑色玛丽亚脸型图案，是否指向我们的星球。重力在月球上产生了一个地球侧的凸起，在过去减缓了它的自转以产生同步自转，并保持更长的月球轴朝向我们的世界。

　　最近的研究表明，月球面向地球的一侧取决于月球自转速度减慢的速度。由于月球缓慢地失去速度，因此月球上的人最终会面对地球而不是保持空间视野的可能性大约为二比一。

　　“真正的巧合不是人类面对地球。”加州理工学院行星科学研究人员奥德·阿哈伦森（Oded Aharonson）在一份声明中说。相反，真正的巧合是月球的减速刚好足以装满硬币。

　　这种情况不仅限于大型行星。矮行星冥王星被潮汐锁定在它的卫星卡戎上，卡戎几乎和前行星一样大。

　　地球(和其他行星)并没有完全毫发无损地逃脱。正如地球对月球自转产生摩擦力一样，月球也对地球自转产生摩擦力。因此，白天的长度每世纪增加几毫秒。

　　“月球和地球在形成时在彼此的天空中显得很大。”当时的研究生 Arpita Roy 在一份声明中说。

　　“在恐龙时代，地球在大约 23 小时内完成了一次自转。”美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的丹尼尔麦克米兰在一份声明中说。“在 1820 年，自转正好需要 24 小时，即 86,400 标准秒。自 1820 年以来，平均太阳日增加了约 2.5 毫秒。”

　　2012年6月30日，由于这一现象，地球上所有的时钟都增加了一秒钟。

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