这家总部位于加利福尼亚的公司将于今年秋天向月球发送 NASA 立方体卫星任务，并计划在 2023 年启动自己的私人金星生命狩猎任务，该公司已获得一份合同，为 NASA 潜在的 ESCAPADE 火星任务设计双航天器。

　　ESCAPADE是“Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers”的缩写，将使用两艘环绕火星的航天器来研究太阳风（从太阳流出的带电粒子流）如何剥离地球的大气层。该任务可以帮助科学家更好地了解火星的气候如何以及为什么会随着时间发生变化，因为这颗贫瘠的行星今天看起来与古代过去时有很大不同，当时它有厚厚的大气层，科学家认为，其表面有丰富的液态水。

　　公司代表6 月 15 日宣布，Rocket Lab 将使用其 Photon 航天器总线设计 ESCAPADE 二人组。

　　Rocket Lab 创始人兼首席执行官彼得贝克在一份声明中说：“这是一项非常有前途的任务，它将以小包装提供大科学。”

　　“行星科学任务传统上耗资数亿美元，并需要长达十年的时间才能实现。”贝克说。“我们用于 ESCAPADE 的光子航天器将展示一种更具成本效益的行星探索方法，这将增加科学界更好地进入我们的太阳系。”

　　ESCAPADE 是美国宇航局行星探索小型创新任务计划在 2019 年为进一步开发而选择的三名决赛选手之一。机构官员表示，预计三名决赛选手中至少会有一名进入发射台。

　　火箭实验室的代表说：“如果选择 ESCAPADE，它可能会在 2024 年作为乘车有效载荷在 NASA 采购的商业火箭上飞行。航天局尚未宣布将使用哪种火箭，或该任务将花费多少。”

　　ESCAPADE 最初定于明年作为乘坐 SpaceX Falcon 9 火箭与 NASA 的 Psyche 小行星任务一起发射。但是 Psyche 的发射器后来改用了 SpaceX Falcon Heavy，导致新的轨道与火星的下降不太吻合。

　　“我们应该很快了解 ESCAPADE 的命运——NASA 将在本月对潜在任务进行初步设计审查，并在 7 月进行确认审查。”火箭实验室代表在同一份声明中说。

　　Rocket Lab 最出名的是Electron，它 58 英尺高（18 米）的助推器可以让小型卫星专门前往最后的前沿。但该公司也在通过 Photon 扩展到航天器领域，这是一种灵活的卫星总线，设计用于承载超过 440 磅的重量。（200 公斤） 到低地球轨道和超过 88 磅。（40 kg） 用于星际任务，根据其规格页面。（Rocket Lab 还在开发一种更大的火箭，称为 Neutron，它可能准备在 2024 年飞行。）

　　Rocket Lab 已经向地球轨道发射了两个测试版本的Photon，卫星总线将在今年晚些时候将 NASA 的微型 CAPSTONE（“Cislunar 自主定位系统技术操作和导航实验”）航天器运送到月球轨道。该公司还很快计划将 Photon 用于私人资助的一个或多个金星任务，贝克曾表示该任务将在行星大气中寻找生命迹象。

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