许多已知的病毒会引起疾病，因此，病毒学长期以来一直将病毒作为病原体。然而，病毒也会通过裂解微生物和导致营养物质释放（即病毒分流）以及宿主死亡的间接后果影响生态系统过程。这两个研究领域都将病毒置于其食物链中的顶级“捕食者”，但与大多数捕食者一样，病毒也可以充当食物。

美国内布拉斯加州大学林肯分校研究团队近日首次发现了有生物会把“病毒”作为“食物”。他们研究后发现，两种浮游生物——“Halteria”和“Paramecium”可以主动食用病毒并茁壮成长。

研究发现，“Halteria”在两天内就有明显成长的迹象，纤毛的种群在两天内增长了约15倍，而氯病毒含量则下降了100倍以上。而在没有氯病毒的对照样本中，“Halteria”与初始状态相差无几。“Paramecium”也有类似表现，同样把氯病毒作为营养来源。并且，标记在氯病毒DNA的荧光绿移动痕迹证实病毒被“吃掉”了。

“Halteria”是第一批被发现的食用病毒的生物，但不会是唯一一批。最新消息称，类似于“食草动物”的命名，这些新发现的“吃病毒的生物体”也有了新名字“virovore”。

研究员John P. DeLong表示，“病毒主要由核酸，大量的氮和磷组成，很多生物会吃任何它们能获取的东西。有些生物会学会如何吃这些非常好的原材料。” 

据报道，从科学上讲，这是人类第一次改变看待病毒的方式：病毒不仅是导致机体发生病变的“病原体”，还可以是自然界食物链中的一环。研究人员称，接下来，他们将继续研究病毒对食物链、物种进化等更大系统的影响。

该研究论文题为“The consumption of viruses returns energy to food chains”，于12月27日发表在Proceedings of the National Academy of Sciences上。主要作者为内布拉斯加大学林肯分校的John P. DeLong等。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2215000120

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