周二(8月10日)，一个前往水星的欧日BepiColombo探测器快速掠过金星，传回自拍和其他测量数据，这些数据可能会揭示这颗多云星球大气的新事实。

　　在欧洲航天局（ESA），其在协作与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）这一使命，发布了首个金星飞越图像，之后BepiColombo的最接近的星球不久拍摄，在周二晚上（8月10）。在相遇期间，探测器在距离金星 340 英里（552 公里）的范围内移动。欧空局表示，预计会出现更多图像。

　　第一张金星自拍照片是在美国东部时间周二上午 9 点 57 分（格林威治标准时间下午 13 点 57 分）拍摄的，当时BepiColombo距离金星表面 977 英里（1,573 公里），是用三张“自拍”中的一张拍摄的飞船上的摄像头。

　　这三个摄像头提供分辨率为 1024 x 1024 像素的黑白图像，最初旨在监控 BepiColombo 太阳能电池阵列在2018 年 10 月推出后的部署。但 BepiColombo 团队此后找到了利用它们的创造性方法在航天器为到达目的地而必须执行的总共九次行星飞越期间。

　　2020 年 4 月，BepiColombo拍摄了地球的图像，因为它最后一次从 7,900 英里（12,689 公里）的距离向它的家乡星球挥手告别。2020 年 10 月，航天器在 6,650 英里（10,700 公里）处掠过金星时，首次瞥见了金星。周二的遭遇离地球更近了。

　　距离 BepiColombo 的下一次行星摄影机会还有不到两个月（10 月 1 日），届时这艘以意大利物理学家 Giuseppe （Bepi） Colombo 命名的航天器将首次观察水星。BepiColombo 将在 2025 年进入其预定轨道之前，在太阳系最小和最内层的行星上进行总共 6 次飞越。最终以正确的方式接近水星。

　　在谈到最近的金星飞越时，欧空局 BepiColombo 项目科学家 Johannes Benkhoff 告诉 Space.com：“不幸的是，由于金星的强烈反照率或其反射率，金星图像曝光过度。”

　　“金星是一颗非常明亮的行星，那些自拍相机并不是为了在如此近距离观察如此明亮的物体而设计的。”本霍夫说。

　　BepiColombo 还携带了一个高分辨率立体相机，但是在其穿越太阳系内部时无法使用。

　　这颗卫星实际上由三个相互堆叠的航天器组成，这意味着其中一些仪器是隐藏的。该航天器携带两个轨道器，欧洲水星行星轨道器和日本水星磁层轨道器，它们位于水星传输模块的顶部。凭借其 15 米的太阳能电池阵列，传输模块负责将两个轨道飞行器送往水星，一旦三人组到达目的地，它将被倾倒。只有当两个轨道飞行器分开并进入各自的轨道后，他们才能充分利用他们的所有仪器。

　　但即使在旅行配置中，一些仪器在飞越期间一直在获取有价值的数据。Benkhoff 说：“最近一次飞越金星可以提供有关金星大气化学成分的特别有趣的信息，因为航天器飞得离金星如此之近。”

　　Benkhoff 补充说：“即将到来的水星飞越预计将产生比金星更好的图像质量，因为水星是一颗更暗的行星。”

　　“在水星，我们真的希望我们能在表面看到一些结构，而在金星上我们看不到，因为它的亮度。”本霍夫说。

　　由于金星飞越距离行星很近，它提供了第一次有机会测试 BepiColombo 的科学仪器，距离与它们设计用于操作的表面大致相同的距离。

　　即将到来的水星飞越将更近，距离水星表面仅 125 英里（200 公里）。自2015 年NASA 的“信使”任务结束以来，10 月的飞越将是航天器首次造访靠近太阳的灼热岩石行星。

　　BepiColombo 团队希望他们的轨道飞行器能够帮助揭示 Messenger 发现但尚未完全探索的小行星的一些奥秘，例如，它的极地陨石坑中是否真的有水冰。

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