向日葵拥有漂亮的颜色，而且它美丽的外表下有着强大的功能。根据UBC的一项新研究，其花朵的紫外线颜色不仅能吸引授粉者，还能帮助植物调节水分流失。

向日葵密集的黄色花瓣（从专业角度讲是一个"花序"，或是许多花的集合）是一个熟悉的景象，但它隐藏了一些肉眼看不见的东西：一个紫外线（UV）靶心图案，人类是看不到的，但包括蜜蜂在内的大多数昆虫也都看不到。

长期以来，大家都知道，这些靶心图案可以增加花朵的可见度，以提高其对授粉者的吸引力。现在，UBC的研究人员发现，在向日葵中产生紫外线图案的分子也会帮助植物应对压力，如干旱或极端温度，这一点有望为植物如何适应不同的气候提供线索。

研究人员表示，让人出乎意料的是，生长在干燥气候下的向日葵花朵具有更大的紫外线靶心图案，且这些花朵能够更有效地保留水分。这表明，这些较大的紫外线靶心有助于植物适应这些干燥的环境。

研究小组于2016年和2019年在该大学种植了近2000株两个品种的野生向日葵。他们测量了向日葵的紫外线模式，并分析了植物的基因组，发现来自北美不同地区的野生向日葵的紫外线靶心大小非常不同：一些人认为，靶心只是一个细环；而另一些人认为，靶心覆盖了整个花朵，而蜜蜂会更频繁地访问较大靶心的向日葵。

研究人员发现，一个单一的基因，即HaMYB111，会对花的紫外线模式大部分的多样性造成影响。这个基因控制着吸收紫外线的黄酮醇化合物的生产，这些化合物也被认为可以帮助植物在不同的环境压力下生存，如干旱或极端温度。在潮湿、炎热的环境中，较小的紫外线靶心图案反而会促进蒸发，使植物保持凉爽，避免过热。

研究人员认为，花的紫外线模式似乎在适应环境方面发挥了双重作用；除了它们在加强授粉方面的作用外，它们还能调节花的水分流失，一种性状解决了两个问题。

研究者表示，这项工作有助于了解向日葵以及潜在的其它植物如何更好地适应不同地区或温度，这在气候变暖的情况下可能很重要。

题为Genetic basis and dual adaptive role of floral pigmentation in sunflowers的相关研究论文发表在《eLife》上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://elifesciences.org/articles/72072

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