自从科学家在2015年首次探测到来自一对碰撞黑洞的引力波以来，越来越多的证据表明宇宙中充满了引力波。

每一个巨大的事件——黑洞或中子星的合并——都应该发出引力波，在时空中响起。所有这些波的综合效应将产生一个微弱的背景嗡嗡声，渗透到整个宇宙中。这种引力波背景很微弱，很难被探测到。

现在，国际脉冲星定时阵列（IPTA）联盟出现了初步的新证据，表明人类可能已经探测到了这种嗡嗡声。如果得到证实，这将是一个非常大的事件。

一种叫做脉冲星的死星会发射一种信号，当它们以相当于厨房搅拌机的毫秒速度旋转时，它们的两极会发射出无线电波束。这些无线电的时间非常精确，这意味着脉冲星可能是宇宙中最有用的恒星。它们的时间变化可用于导航、探测星际介质和研究引力。自从发现引力波以来，天文学家们也一直在利用它们来寻找引力波。

这是因为引力波在发射时扭曲了时空，从理论上讲，当我们与脉冲星之间的时空发生拉伸和收缩时，脉冲星发出的无线电脉冲也应该发生轻微的变化。

该团队的数据集是基于对65颗毫秒脉冲星的观测，这些脉冲星显示出与我们所期望的引力波背景一致的特征。

科学家表示，这不是坚实的证据，至少现在还不是。但它离成功又近了一步。科学家们真正需要看到的是成对的脉冲星中的一个特殊信号，但是信号太弱了。

科学家表示，随着更多的数据，该信号将变得更加显著，从而显示出空间相关性。到那时，人们就能知道它是一个引力波背景。

该研究论文题为"The International Pulsar Timing Array second data release: Search for an isotropic Gravitational Wave Background"，已发表在《皇家天文学会月刊》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://academic.oup.com/mnras/advance-article-abstract/doi/10.1093/mnras/stab3418/6503453

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