天文学家在银河系的外缘发现了一条巨大的新气体和尘埃丝。绰号“Cattail”的特征尚未完全映射，发现它的团队认为它可能是我们银河系以前未知的臂。

　　银河系是一个巨大的螺旋星系，它的中央凸起被包含恒星、气体和尘埃的盘绕臂包围。根据美国宇航局的说法，我们的银河系有四个已知的旋臂——两个主要的旋臂，名为 Scutum-Centaurus 和 Perseus，两个小旋臂位于它们之间，名为 Norma 和 Sagittarius 。地球位于人马座臂的一个分支上，名为猎户座支线。

　　“在过去的几年里，世界上最大的射电望远镜——中国贵州省的五百米口径球面射电望远镜（FAST）的研究人员一直在对名为 Cygnus-X 的天空区域进行系统研究。”南京大学的天文学家告诉Live Science。

　　FAST 通过电磁波谱的无线电部分观察宇宙，因此对于观察含有氢的冷气体云特别有用。在观察天鹅座 X 时，这是一个巨大的恒星形成区域，距离大约 4,500光年，邱和他的同事们注意到似乎在它后面很远的氢气云。

　　通过将 FAST 观测与来自德国和澳大利亚另一台望远镜的数据相结合，研究人员能够绘制出该特征的地图，该特征横跨近 3,600 光年，距离地球约 68,000 光年，使其成为最大的以及迄今为止见过的最遥远的巨型气体细丝。

　　该团队估计Cattail包含多达 65,000 个太阳的质量，其真实范围可能更大，可能长达 16,000 光年。

　　Cattail位于银河系的外缘，距银河系中心的距离大约是我们的三倍。我们银河系的大部分体积都更靠近中心，这使得这个巨大的特征有点令人困惑。

　　“我们不知道在如此极端的位置如何形成如此巨大的丝状气体结构。”邱说。

　　到目前为止，他和他的同事还无法确定Cattail是独立的气体细丝，还是它环绕并连接到银河系的主要部分。邱说：“它可能是一个以前未知的手臂或四个主要手臂之一的分支。”

　　关于该功能仍有许多问题。邱说：“我们的星系被认为在其边缘是扭曲的，但Cattail似乎并没有遵循同样的扭曲模式。他和他的团队计划用 FAST 进一步研究灯丝，以便更好地了解它。”

　　“这让我想起，我们对银河系还有很多不了解。”西弗吉尼亚州格林班克天文台的天文学家 Felix J. Lockman 没有参与这项工作，他告诉 Live Science。“每次我们似乎深入观察时，都会有更多的信息。”

　　他补充说：“由于 FAST 提供了比以前的射电望远镜更好的分辨率，因此Cattail可能是以前从未被注意到的星系的一部分。”“该特征似乎没有遵循该地区的银河曲速，这一事实很奇怪，尽管曲速的确切细节仍有争议。”

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