你正上方是天空——或者科学家们称之为大气。它在地球上方延伸约20英里(32公里)。漂浮在大气周围的是一种分子混合物——微小的空气，小到每次呼吸都会吸入数十亿个分子。

　　大气层上方是空间。之所以这么叫，是因为它的分子少得多，中间有很多空白空间。

　　你有没有想过去外太空旅行，然后继续前进会是什么样子？你会发现什么？像我这样的科学家能够解释很多你会看到的东西。但是有些事情我们还不知道，比如太空是否会永远持续下去。

　　行星、恒星和星系

　　在您的太空之旅开始时，您可能会认出一些景点。地球是一组围绕太阳运行的行星的一部分——一些绕太阳运行的小行星和彗星也混杂在其中。

　　你可能知道，太阳实际上只是一颗普通的恒星，它看起来比其他恒星更大、更亮，只是因为它离我们更近。要到达最近的恒星，你必须穿越数万亿英里的太空。如果你能乘坐有史以来最快的太空探测器，你仍然需要数千年才能到达那里。

　　如果恒星像房子，那么星系就像满是房子的城市。科学家估计地球银河系中有 1000亿颗恒星。如果你能缩小，远远超出地球的银河系，那 1000 亿颗恒星就会融合在一起——就像从飞机上看城市建筑的灯光一样。

　　最近，天文学家了解到许多甚至大多数恒星都有自己的轨道行星。有些甚至像地球一样，所以它们可能是其他生物的家园，也想知道那里有什么。

　　你将不得不穿越数百万万亿英里的太空才能到达另一个星系。大部分空间几乎完全是空的，只有一些杂散分子和微小的神秘 隐形粒子，科学家称之为“暗物质”。

　　天文学家使用大型望远镜可以看到数百万个星系——它们只是不停地向各个方向前进。

　　如果你能观察足够长的时间，在数百万年的时间里，看起来所有星系之间都在逐渐增加新的空间。你可以想象一个泄气的气球上的小点，然后考虑把它吹起来。这些点会继续远离，就像星系一样。

　　有尽头吗？

　　如果你可以随心所欲地出去，你会不会永远在星系中擦肩而过？每个方向都有无数个星系吗？抑或是整个事情最终结束？如果它结束了，它以什么结束？

　　这些是科学家们还没有明确答案的问题。许多人认为你很可能会 永远不断地从各个方向经过星系。在那种情况下，宇宙将是无限的，没有尽头。

　　一些科学家认为， 宇宙有可能最终会绕回自身 ——所以如果你能继续出去，你总有一天会从另一个方向回到你开始的地方。

　　思考这个问题的一种方法是想象一个地球，并想象你是一个只能在表面上移动的生物。如果你开始走任何方向，比如向东，只是继续前进，最终你会回来找你开始在那里。如果这是宇宙的情况下，这将意味着它不是无限大——尽管它仍然会大于你的想象。

　　无论是哪种情况，你都不可能到达宇宙或太空的尽头。科学家们现在认为宇宙不太可能有尽头——一个星系停止或有某种屏障标志着空间尽头的区域。

　　但没有人确切知道。如何回答这个问题，将需要由未来的科学家可以计算出。

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