周三（6 月 2 日），美国宇航局宣布将在 2030 年之前向地球的姐妹行星发射两项任务——一个名为 VERITAS 的轨道飞行器和一个名为 DAVINCI+ 的大气探测器。

　　这对搭档将为航天局打破长期的沉默，自1989年麦哲伦雷达测绘轨道飞行器以来，航天局还没有对金星发起过专门的任务。

　　其他组织也将金星放在十字准线中。例如，欧洲、印度和俄罗斯的航天机构都在为未来十年左右的潜在发射开发金星任务概念。总部位于加利福尼亚的火箭实验室公司的目标是在 2023 年向地球发送一次生命狩猎任务。

　　“我的感觉是，人们会对金星的有趣程度感到惊讶。”行星科学家大卫格林斯彭说，他是 DAVINCI+ 团队的成员，也是对金星进行更深入研究的长期倡导者。

　　“如果是这样的话，那么早期任务的结果也会激发人们对更多任务的渴望，因为这是一个非常复杂、充满活力和有趣的地方。”行星科学研究所的 Grinspoon 告诉 Space.com .

　　早期探索的重点

　　金星之前一直备受关注。从 1960 年代到 1980 年代中期，苏联经常以金星和织女星计划为目标，在此过程中取得了各种探索里程碑（尽管多次发射失败）。

　　例如，在 1967 年 10 月，金星 4 成为有史以来第一个将数据从另一个世界的大气层传回家的探测器，发现金星的表面非常热，空气非常稠密。三年后，金星 7 号在地球以外的行星上进行了第一次成功的软着陆。

　　1982 年，金星 13 号着陆器在另一个世界的表面录制了有史以来的第一个音频。而在 1980 年代中期，织女星 1 号和织女星 2 号任务成功地在厚厚的金星大气中部署了气球探测器，这是另一个离地首次。

　　在这段时间里，美国也执行了一些金星任务，美国宇航局的水手 2、水手 5 和水手 10 号航天器分别于 1962 年、1967 年和 1974 年飞越了地球。1978 年，航天局发射了先锋金星轨道飞行器和先锋金星多探测器。同年 12 月，多功能探测器将四艘载有仪器的进入飞船送入金星大气层，轨道飞行器从上方研究金星，直到 1992 年。

　　然后是麦哲伦，这是有史以来第一个从航天飞机发射的行星际任务。直到 1994 年 10 月，探测器使用合成孔径雷达对金星进行了详细测绘，当时它的处理人员将麦哲伦送入金星大气层。

　　在那之后，就很少有人再探索金星，从 2006 年到 2014 年，欧洲的金星快车轨道飞行器研究了这颗行星，重点是它的大气层。日本的Akatsuki轨道飞行器自 2015 年 12 月抵达金星后，一直在进行自己的大气调查，经过一些顽强的故障排除。

　　重返金星的原因

　　由于多种原因，金星不再是探索目标。此外，科学家们认为金星曾经非常不同——一个拥有海洋、河流和溪流的温和、温带世界。最近的研究甚至表明，在大约 7 亿年前，失控的温室效应出现之前，这颗行星的表面在数十亿年的时间里一直适合类地生命居住。

　　金星的部分地区今天可能仍然适合居住。在金星灼热的表面上方约 30 英里（50 公里）处，温度和压力与地球非常相似，因此微生物甚至可能现在居住在金星的天空中，随硫酸云飘荡。

　　有趣的是，一些科学家推测，这些天空有神秘的黑斑，紫外线被吸收——也许是由微生物产生的一种硫基色素来防止晒伤。一个研究小组最近宣布，他们在 30 英里的高度附近发现了磷化氢（一种可能的生物特征气体）的特征。然而，明显的磷化氢发现尚未得到其他团队的证实，并且仍然是大量讨论和辩论的话题。

　　因此，近年来金星成为了一个更具吸引力的天体生物学目标，正如对外星生命的寻找越来越从科学边缘转向主流一样。

　　正在进行的系外行星革命有助于这种转变，这表明宇宙充满了潜在的宜居世界。系外行星科学家热衷于了解更多有关金星的信息，这增加了金星的吸引力。

　　还有一个更实际的理由来确切了解金星是如何变成炙热的地狱景观的。毕竟，人类正在通过砍伐森林和燃烧化石燃料将地球推向这个危险的方向，金星除了警示故事外，还可以成为一个天然的实验室。

　　Grinspoon 说：“关于气候及其在类地球行星上的变化，我们还有很多需要了解，而金星是一种极端情况，可以真正将我们的模型推向极限。” “对类似行星进行比较研究是有价值的，可以让你更了解自己的运作和变化，我认为金星在这方面太有价值了，我们不能再忽视了。”

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