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科学家发现了我们银河系中有史以来最大的恒星耀斑之一。等离子流从太阳的最近邻居红矮星Proxima Centauri向外射出。耀斑比我们太阳系中经历的任何耀斑强约100倍，它可能会改变科学家对太阳辐射和外星生命的看法，可能会降低它们周围外星生命发展的可能性。
半人马座Proxima是一颗红矮星，它是银河系中最小，最暗，最常见的主要序列恒星，距地球约4.25光年。它的质量仅是太阳的八分之一，并且由两个系外行星环绕。研究人员说，其中一颗行星Proxima Centauri b被认为是类似于地球的，位于恒星的宜居区域内，与恒星的距离可以支持生命的发展。
在一项新的研究中，研究人员使用了九个地面和轨道望远镜，包括哈勃太空望远镜，阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列和美国宇航局的过境系外行星测量卫星，在2019年的几个月内共密切监视了半人马座Proxima，共40个小时。在2019年5月1日，该团队捕获了巨大的耀斑，耀斑只闪了7秒，主要在紫外线光谱中可见。
科罗拉多大学博尔德大学的天体物理学家梅瑞迪斯·麦格雷戈（Meredith MacGregor）在一份声明中说：“在几秒钟的时间内从紫外线波长看到时，恒星的亮度从正常增加到14,000倍。”
这种耀斑的力量及其发出的辐射类型可能会改变我们对红矮星的了解，并改变围绕它们运行的行星上生命的发展机会。
恒星耀斑是恒星强磁场的结果。这些由大量带电气体产生的场可以扭曲在一起，突然弹回原位，以辐射的形式释放大量能量，就像用手指向某人发射橡皮筋一样。
与太阳发出的光相比，半人马座Proxima上的耀斑非常强大。与来自太阳的耀斑不同，这一辐射也发出不同种类的辐射。特别是，它产生了大量的紫外线和无线电波-被称为“毫米波辐射”。
麦格雷戈在声明中说：“过去，我们不知道恒星会在毫米范围内耀斑，所以这是我们第一次寻找毫米耀斑。”
这一发现之所以成为可能，是因为该团队使用各种各样的望远镜监视了恒星，每个望远镜都聚焦在电磁波谱的不同部分。
麦格雷戈在声明中说：“这是我们第一次对恒星耀斑进行这种多波长覆盖。” “通常，如果您能买到两种乐器，那是很幸运的。”
新发现表明，红矮星散发出的恒星耀斑比以前预想的要剧烈得多，可能会降低它们周围外星生命发展的可能性。
研究人员说，半人马座Proxima发出的辐射的类型和数量可能使生命很难在其绕行星运行的系外行星上生存，由于强大的耀斑，系外行星可能没有真实的大气层。但是外星生命在那里生活并不是不可能的。
麦格雷戈在声明中说：“如果星球上最靠近半人马座的星球上有生命，那它看上去就必须与地球上任何东西都大不相同。” “在这个星球上的人将度过一段美好的时光。”
其他红矮星很可能会发出同样强大的耀斑，从而减少了由红矮星承载的行星维持生命的机会。研究人员说：“它们的耀斑比太阳还要频繁得多，从而进一步减少了在该恒星系统中寻找生命的机会。”
麦格雷戈在声明中说：“半人马座的行星遭受的撞击不是一个世纪以来一次，而是每天至少一次，如果不是一天几次的话。”
现在，研究人员希望使用各种各样的望远镜聚焦于银河系中的其他恒星耀斑。
MacGregor在声明中说：“可能会有更多怪异的耀斑类型展现出我们之前从未考虑过的不同类型的物理场。”
据了解，该研究于4月21日在线发表。
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