短伽马射线爆发(顾名思义是短暂的高能伽马射线爆炸),往往出现在远离宿主星系的地方。
多年来,天文学家一直认为这意味着他们出生时会被“踢”出。但是新的观察结果却相反:我们只是错过了附近所有的恒星。
天文学家花了很长时间才弄清楚宇宙中是什么导致了短暂的伽马射线爆发。这些爆炸持续不到两秒钟,是美国军方在研发绕射伽马射线探测器以嗅探苏军偷偷摸摸的核试验时首次发现的。当探测器失控时(恐慌消失了),美国官员意识到遥远的宇宙很活跃。
天文学家如此艰难的原因是短的伽马射线爆发是很少的。对于一群依赖于能够一遍又一遍地看到同一个东西来处理它的人来说,这是一个令人讨厌的组合。
不管造成这些短暂爆发的原因是什么,它都是残酷的能量并且相对较小,甚至比一颗星星还小。天文学家可以根据事件本身的持续时间估算出最后一点。平均短时间伽马射线爆发事件的时间约为0.2秒,如果您希望太空中的某个物体做某事(例如爆炸),那么它的动作总是受到光速的限制。如果事件持续0.2秒,则意味着对象的一端与另一端的距离不得超过0.2毫秒。那大约是地球直径的四倍。
更令人迷惑的是,直到2005年,天文学家才终于从短暂的伽马射线爆发中发现了余辉。在发现主要事件后持续数小时的X射线闪光之前,所有突发事件都是孤立事件。
直到2017年,天文学家才获得了最终的决定性线索,当时发生了短暂的伽马射线事件,同时发现了引力波。那个特殊的引力波带有两个中子星合并的特征——所谓的千伏新星。
尽管天文学家最终找到了导致短伽马射线爆发的原因,但一个大谜团仍然存在:它们的位置。与它们持续时间较长的同类(长伽马射线爆发)不同,许多短伽马射线爆发往往来自宇宙中相对远离星系的区域。他们不是正常恒星的一部分。
将像这样的强大而罕见的事件与周围环境联系在一起是一个有用的天文技巧。例如,在我们完全理解造成各种超新星的原因之前,天文学家注意到II型星系倾向于来自椭圆星系和旋涡星系,而I型星系则基本上来自任何地方。这帮助我们了解了它们的身份:II型来自大量恒星的死亡,这些恒星是在形成恒星的椭圆形和螺旋形中大量制造的,而I型来自白矮星的破坏,白矮星是一个更为常见且寿命更长的天体可以住在任何地方
因此,许多短伽玛射线爆发的位置使天文学家感到困惑。
它们绝对是来自恒星(千伏空事件背后的中子星是大恒星的残留核),但是短伽玛射线爆发并没有嵌入年龄较大的恒星中……或者就这样根本就没有任何恒星。
这导致天文学家怀疑,在中子星一起爆发成千颗新星前,复杂的动力学将它们“踢出”了自己的家,远离了它们的宿主星系。然后,中子星在孤独的星际深处徘徊,聚结在一起,导致短暂的伽马射线爆发,那一束光是它们存在的唯一标志。
另一种可能性,通过滤纸的建议最近出现在预印本期刊的arXiv ,是我们得到这一切错。
到目前为止,银河系中的绝大多数恒星都集中在中心或薄盘内。通常,只有不到2%的恒星位于称为“晕轮”的区域,该区域距星系固有星系大约10,00到100,000秒差距。(一秒差距约为3.26光年。)因此,简单的推理是,如果我们看到大量的短伽马射线爆发来自晕圈,而恒星相对较少,那么导致爆发的中子星一定来自其他地方。
但是,由于星系是如此明亮,并且光晕中的恒星相对较少,因此实际上很难测量任何给定星系的光晕恒星数量。因此,当天文学家说诸如“短伽玛射线爆发是由非常空的光晕引起的”之类的话时,这仅在平均的统计意义上是正确的。
因此,这项新研究背后的天文学家对出现短伽玛射线爆发的星系进行了非常深入的长期研究,发现这些事件并没有看起来那么孤立。在所有情况下,他们都发现了一群老恒星,它们远离银河系盘并进入爆发区域。那些老恒星更有可能具有恒星残留物,如中子星,这些恒星最终会碰撞成千颗新星,并伴随着短暂的伽马射线爆发。
结论是没有必要踢。甚至没有一个真正的谜。由于它们附近的恒星实际上比我们想象的要多,因此出现了短的伽马射线爆发,发生在它们的宿主星系之外很远的地方。中子星不会像我们想象的那样频繁地从其宿主星系中随机弹出。考虑到宇宙有多暴力,这也许是更令人惊讶的答案。
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